现代远程教育发展迅猛，它其实已经来到了我们身边，特别是随着网络技术的快速发展，现代远程教育发展更加快速。那么远程教育根据其信息传送方式和手段的变化，通常认为，远程教育已历经三个阶段的发展：
第一阶段是以邮件传输的纸介质为主的函授教育阶段;
第二阶段是以广播电视、录音录像为主的广播电视教育阶段;
第三阶段是通过计算机、多媒体与远程通讯技术相结合，在数字信号环境进行的网上远程教育阶段，被称为“现代远程教育”。
现代远程教育的突出特点是：真更丰富的教学资源供受教育者选用；教学形式由原来的以教为主变为以学为主。需要说明的是，后一代远程教育并不意味着对前一代的否定或取代，不能把函授教育、广播电视教育看成是过时的教育。函授教育、广播电视教育的媒体手段与计算机网络、多媒体技术等新的媒休手段相结合，实现资源的优化配置和综合利用，可以说是现代远程教育发展的必然趋势。