随着计算机和网络技术等高新技术的应用和发展，远程教育作为一种全新的教育形式越来越受到人们的青睐和重视。现代远程教育是以学习者为主体，以计算机技术、多媒体技术、通信技术和Intemet网络等高新技术为主要教学手段和传播媒体，将图像、文字、动画、音频和视频等信息表现形式结合起来、灵活的交互式网络教育方式。现代远程教育打破了传统教育的时间限制、地域限制，使学习者可以按照自己的计划自主地进行学习，能更充分地利用各种教育资源，实现优秀学校、优秀教师、优秀课程的全社会共享，使更多的人可以受到更广更好的教育。现代远程教育正以其独特的灵活性、良好的交互性、完善的资源多样性、优越的开放性等特点在现有的各种教学组织形式中展现着与众不同的风采。本文重点论述现代远程教育的灵活性，具有灵活性的必要性，以及随着科学技术和教育理论的深入发展实现现代远程教育灵活性的可能性。
1．现代教与学理论的不断发展为现代远程教育灵活性的实现提供了坚实的理论基础
建构主义学习理论认为，知识不是通过教师传授得到的，而是学习者在一定的情境即社会文化环境中，借助于他人的帮助，利用必要的学习资源，通过自身不·断地意义建构方式获得的。建构主义认为情境、协作、会话和意义建构是教学过程中的四大主要部分，它提倡在教师的指导下、以学习者为中心灵活性地进行教学，这正好符合现代远程教育的灵活性要求。
建构主义学习理论的一个新分支——“弹性认知理论”倡导“随机式进入教学”，它主张对同一教学内容，在不同的时间、不同情境下、为不同的目的、用不同的方式加以呈现。这样，学习者可以随意通过不同途径、不同方式进入同样教学内容的学习，从而获得对同一事物或同一问题的多方面认识与理解。基于弹性认知理论的课程和教学内容的编排应弹性化，体现统一性与灵活性相结合的基本原则。根据各地区经济、文化、教育发展状况，设定不同层次、不同形式的课程设置系列，使教学内容、课程编排有弹性，教学计划、教学时数有伸缩性，从而适合不同学习者的各种需求，以利于他们随机进入教学的学习，提高学习者灵活运用所学知识的能力。
另外，集成教学设计模式的发展使得课程结构的模块化设计成为可能，课程结构的设计能够满足学习者的个别差异，基础部分是所有学习者必须学的，选修部分分为若干相对独立的模块。以积木式组合方法构成不同层次、不同形式、不同要求的课程模式，学生可根据自己的兴趣、能力和发展需要灵活地来选择要学习的内容。
除此之外，不断发展和完善的远程教育理论本身也为现代远程教育的灵活性的实现提供了重要的支持。现代远程教育中的学习形式主要是学习者的个别化学习，每个学习者可以根据自己的学习特点，在自己方便的时间内自由地选择适合的学习资源，按照适合于自己的方式和速度进行学习。与传统教育的学习方式相比，这种个别化的学习方式将会显得更为灵活。现代远程教育还会改变学生的认知过程，文本、图形、图像、音频等媒体手段的合理应用使学习内容有形有声有色，具有较强的直观性，能够引导学生直接认识事物的发展规律和本质属性。
2．不断发展的科学技术为现代远程教育灵活性的实现提供了必要的物质基础教育的发展与科学技术的发展是紧密相连的，综观教育的发展史，它的每‘次突破性进展都与科学技术的革命性进步息息相关。现代远程教育的发展更是离不开现代科学技术的发展。在现代远程教育中，由于教师和学生处于准永久性分离状态，因此技术媒体的地位和作用是不可或缺的，从某种程度上讲，技术“代替”了教师。不论是印刷媒体、视听媒体还是计算机媒体，对于远程教育的质量都是起着决定性作用的。20世纪90年代以来，多媒体与网络技术的出现为教育的发展注人了新的活力，使教育的发展产生了质的飞跃。
目前常用的现代远程教育技术支持手段主要有：电视广播视频会议、电视逆场传输(VBl)、有线电视卫星数字频道等。主要网络技术有：电子邮件、远程登陆、文件传输、电子公告板、交互电视、WWW技术、各种信息搜索加工技术等；多媒体数字压缩技术、混合光纤同轴线技术、多调制解调接口技术；超文本网络链接技术、各种信息搜索浏览技术、局域网络交互技术、电子课堂教学技术等。主要宽带接人技术有：ADSL、CableModem、光纤以太接人、宽带无线接人等。
基于上述技术的主要教学方法有：虚拟课堂教授法、虚拟实验操练法、同／异步辅导法、人——机——人交互讨论法等；发现法、研讨法、创造法、操练法等；表演法、游戏法、论辩法、智力竞赛法、实验法等协作活动学习法，以及远程视听——问答法、课后浏览法、传统讲授法、网络演示法、集体探索法、模仿练习法等；课堂网集中讲授法、分组讨论法、个别观摩法、协作学习等。
有诸多技术支持的现代远程教育使学习者可以根据自身的特点灵活地选择适合自己的学习时间、学习地点、学习方式、学习方法，灵活地掌握学习进度，对自己所学的知识和技能进行测试并及时地得到各种反馈信息。总之，现代远程教育为学习者提供了灵活多样的学习，而科学技术为其提供了强有力的物质保障。