我国现行的成人高等学历教育与普通高等教育、高等教育自学考试统称为教育部核准的国民教育系列高等学历教育，成人高考分为专科起点升本科(简称专升本)、高中起点升专科（简称高起专）和高中起点升本科（简称高起本）三个层次，录取入学后的学习形式包括函授、业余和脱产三种学习形式，以前两种形式为主，脱产学习目前只有极少数成人高校开班。
成人高考是成人高等学校招生统一考试的简称，是为我国各类成人高等学校选拔合格的毕业生以进入更高层次学历教育的入学考试，成人高考属国民教育系列，列入国家招生计划，国家承认学历，参加全国招生统一考试，各省、自治区、直辖市统一组织录取。
设立之初，是为解决在岗人员的学历教育和继续教育问题，参加者多为成年人，他是国家终生教育体系中高等教育重要组成部分，它有别于普通高考，是属于第二学历或者是说最高学历。