普通高等教育学历证书分为毕业证书、结业证书、肄业证书三种。学历证书的颁发对象为：研究生、本科生、专科生、第二学士学位班学生，列入普通高等教育招生计划的电视大学、函授大学、夜大学普通专科班学生。
对于学历教育来说，结业证书是完成了相应的学业课程的学习，但有些课程没有达到合格标准，则给予结业证书（注：有的非学历教育的培训，结束以后也颁发结业证书）。肄业证书则是没有完成相应的学业课程的学习即离开了学校，则给予肄业证书。毕业证书则是完成了相应的学业课程的学习，并且都达到了合格标准，即颁发毕业证书。
毕业生是指具有正式学籍的学生，学完教学计划规定的全部课程，考试及格或修满学分，准予毕业者。毕业生由学校发给教育部统一印制的《毕业证书》。
结业生是指具有正式学籍的学生，学完教学计划规定的全部课程，其中有少量主要课程(包括毕业论文、毕业设计)不及格者；或学校不具备颁发毕业证资格；或所学项目不具有颁发毕业证书资格。结业生由学校发给《结业证书》。
肄业生是指具有正式学籍的学生，未学完教学计划规定的课程而中途退学者(被开除学籍者除外)。肄业生由学校发给《肄业证书》或学习证明。